七月十七,天色晴明。

一艘商船在省城码头靠岸，一涌而下的人流之中，大半都是身着月白襕衫的士子。

他们的出现并不引人瞩目,不多时便如泥流大海,被熙熙攘攘的人群所“吞噬”。

秋闱在即,府城遍地生员。

“总算是到了！”李道之一脚踏上地面，只觉神清气爽，“这些天可闷坏我了。”

紧随其后的一行人亦是深有同感。

从未坐过这么久的船,若说前两天他们尚有新鲜感,欣赏江景时甚至诗兴十足；随着时日一长，饭菜翻来覆去只那几样，每日只能在船头船尾打转，偶尔还会不小心撞上某些赶考都不忘红袖添香的生员，行船的日子逐渐无趣,在水中飘久了之后更是令他们无比怀念“脚踏实地”的感觉。

身为主家的姚九成与船上的管事交代完毕，慢悠悠缀在最后，此时听了众人的牢骚,他走过来笑道：“坐了这么久的船,大家也该累了,不去先去别院休息罢！”

他说的是姚家在府城的一处宅子，离贡院不远,周围又安静,正是备考的好去处。

早在来省城之前,一行人就商量好了借宿在姚家别院备考,食宿费当然是少不了的。即便姚九成不收，众人亦执意要交。

最后，双方各退一步,姚家这边只收取伙食费。朋友之间互相借宿何需黄白之物！

船上读书终究不如陆地上方便，谢拾这些日子与人对弈又颇费脑力，加之坐了这些天的船，身子骨从里到外都颇为疲乏，到别院安顿下来，他休息一夜才满血复活。

次日清早，用过早饭，一行人便拿着收集来的乐山居士文集，用心琢磨起来。

乐山居士即昔日大名鼎鼎的“吴中才子之首”方汝辉，也是今科湖广乡试的总裁。

其人年少成名，七岁便是远近闻名的神童，二十七中状元，如今二十多年过去，已成文坛宗师。此外，他明面上是一代儒林大家，暗地里写过不少小说、戏曲，若非意外被人发现马甲，至今都无人能知。

他的才华人所共知，市面上但凡作者未知的大热小说，都免不了被疑心是其马甲。凭虚客若非第一部话本出自泊阳，进步有迹可循，只怕也得被怀疑成他的马甲。

不过此类佚闻与乡试无关，赴考生员不关心他的小说如何，只关注方汝辉的文章。

从前便推崇这位大才子的生员自是欣喜若狂，他们对主考官的文章早已烂熟于心。不曾

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